Vi har alle hørt det før – «Tenk positivt, så går alt bra!» Men stemmer dette egentlig? La oss ta en nærmere titt på hva forskningen sier om effekten av positiv tenking.
Den populære myten
Forfattere som Rhonda Byrne, kjent for bestselgeren «The Secret», har lenge promotert ideen om at positive tanker alene kan føre til lykke, rikdom og suksess. Denne tankegangen har blitt svært populær og har mange tilhengere.
Hva sier forskningen?
Interessant nok viser nyere forskning at overdreven positiv tenking faktisk kan ha motsatt effekt av det man ønsker:
Dårligere forberedelse: Som journalist Oliver Burkeman påpeker, kan konstant optimisme gjøre oss mindre forberedt på motgang og mer stresset når ting ikke går som planlagt.
Redusert motivasjon: Studier utført av forskere som Gabriele Oettingen og Doris Mayer viser at studenter som hadde positive fantasier om fremtiden faktisk endte opp med å sende færre jobbsøknader, fikk færre jobbtilbud og tjente mindre.
Lavere prestasjon: I flere sammenhenger, fra personlige forhold, via studiesituasjoner og til og med innen medisinsk restitusjon, viste det seg at de som fokuserte på positive tanker opplevde dårligere resultater.
Makroøkonomiske effekter: Overraskende nok fant forskere at optimistiske uttalelser i media og politiske taler kunne forutsi økonomiske nedgangstider.
Når kan positiv tenking være særlig uheldig?
Positiv tenking kan være spesielt uheldig når man har det ekstra vanskelig, og det er flere grunner til dette:
Fornektelse av reelle følelser: Når man presser seg selv til å tenke positivt mens man egentlig har det vondt, kan det føre til at man undertrykker eller fornekter sine ekte følelser. Dette kan hindre nødvendig emosjonell tilheling.
Økt skyldfølelse: Hvis man ikke klarer å «tenke positivt» når man har det vanskelig, kan det føre til ytterligere skyldfølelse og skam. Man kan føle at man mislykkes dobbelt – både med situasjonen og med å håndtere den «riktig».
Manglende validering: Konstant fokus på positivitet kan føre til at man ikke får den valideringen og forståelsen man trenger for sine vonde tanker og følelser. Dette kan føre til følelser av isolasjon og misforståelse.
Økt stress: Paradoksalt nok kan presset om å være positiv når man har det vanskelig, faktisk øke stressnivået og forverre situasjonen.
Er all positiv tenking dårlig?
Ikke nødvendigvis. Forskerne foreslår at positiv tenking kan være nyttig når man kombinerer det med realistisk planlegging, og med en vurdering av potensielle hindringer.
Det kan også ha en nytte som midlertidig lindring når man ikke kan tilfredsstille et umiddelbart behov.
Konklusjon
Mens positiv tenking kan føles godt i øyeblikket, tyder forskningen på at overdreven bruk kan være kontraproduktivt. En balansert tilnærming, der man kombinerer optimisme med realistisk planlegging, ser ut til å være mer effektivt for å oppnå våre mål.
Kilder:
Alter, A. (2014). The Powerlessness of Positive Thinking. The New Yorker. https://www.newyorker.com/business/currency/the-powerlessness-of-positive-thinking
Burkeman, O. (2012). The Antidote: Happiness for People Who Can’t Stand Positive Thinking.
Oettingen, G., & Mayer, D. (2002). The motivating function of thinking about the future: Expectations versus fantasies. Journal of Personality and Social Psychology.
Held, B. S. (2004). The negative side of positive psychology. Journal of Humanistic Psychology, 44(1), 9-46. Ehrenreich, B. (2009). Bright-sided: How the relentless promotion of positive thinking has undermined America. Metropolitan Books.